屋内灯烛明亮，江砚舟正坐在案前看信，听见脚步声便抬首看来。目光扫过二人，微微一顿——两人皆以布巾掩住口鼻，只露出一双眼睛。那布巾系法利落，不像是随手为之。

他搁下笔卷，视线在布巾上稍作停留，并未开口诘问，抬手示意：“二位请坐。”

屋中再无旁人，独一盏灯烛摇曳，将三道人影长长投在墙壁之上。

季泽川率先开口，语气带着深夜造访的歉意：“将军，夜半前来叨扰，实属冒昧。只是舍妹有要事禀报，事关襄阳时疫，思虑再三，只得前来求见。”

江砚舟转眸看向季云卷。隔着一方布巾，看不清她的神情，唯一双眼眸沉静如水。他语调平淡，却带着几分审视：“季娘子有何见解？”

她并未径直陈情，而是反问道：“将军可曾听过，有人尚未发病，便能够将疫气传给旁人？”

江砚舟眉梢微挑，沉吟片刻：“军中旧闻确有此说。只是历来无人能讲清内里缘由。”

“那将军以为，此言可信几分？”

江砚舟没有正面作答，反而追问：“季娘子为何有此一问？”

“季府之中，已经有人染了时疫。” 她缓缓说道，“是我们的堂弟季泽琛，年方八九岁。前些日子他与同族兄弟私溜去城西玩耍，归家后不过数日便高热不退，上吐下泻，府中大夫断定是染上了时疫。”

她稍作停顿，继续道：“前几日归家之时，家中设了接风家宴，阖府尽数到场，泽琛也在席间。那日他还精神如常，不见半分病容。若真如此，那日赴宴众人，便皆身处险境。”

江砚舟暗自思忖。疫气未发而能传人，是早年军中经历疫乱流传下来的细碎见闻，他久历军务方才有所耳闻。可她不过深闺女子，又是从何处得来这等见识？

他压下心底疑惑，开口问道：“季娘子又何以断定，令堂弟疫气未发便可传疫？”

“我无法断言。”她坦然道，“但我不敢拿阖府安危去赌。若因我坐视不管而酿成大祸，我于心难安。”

江砚舟望向她，审视之中，添了几分别样意味。他不再纠缠此事，话锋一转：“那季娘子可知，城中时疫已然到了何等境地？”

“我所知有限。” 她据实回答，“只知八月便有苗头，九月开始死人。官府对外说是防备流民，实则是为遮掩疫情。”她说着，转头看向季泽川，“这些皆是兄长四处打探得来，城内究竟死了多少人，我并不知晓。”

季泽川在一旁轻轻颔首。

江砚舟沉默片刻，似在斟酌措辞，声音比方才低沉了许多：“我手中消息，与你们听闻的大致相当。八月城西最先出现病患，起初只是几条巷子里有人发热咳嗽，众人只当寻常伤寒，未曾放在心上。待到八月下旬，病患骤然暴涨，一日便报数十起，康维安这才惶急，派了大夫查看，这才确认了时疫。遂下令封城。”

“可封城并未遏止疫病，反倒愈演愈烈。” 他目光沉沉，“至九月中旬，染病者已有数百之众。康维安惧怕疫情扩散至京畿，朝廷降罪，便用了最为酷烈的法子。”

他顿了顿，视线落于桌面，语气淡漠，却掩不住底下的怒意：“但凡查出染疫之人，即刻带走，就地处置，以石灰掩埋尸身。”

一室骤然死寂。

季泽川面色骤变，嘴唇翕动，半晌发不出声响。

她僵坐在原地，心口寒意翻涌，指甲死死掐进掌心，一阵刺痛。进城那日弥漫在空气之中刺鼻的石灰气味，至此终于有了答案。

胃中阵阵翻腾，被她生生压了下去。

她想起前世在屏幕上见过的那些画面——万人坑、集体埋葬、一层尸体一层石灰。那时她只觉得震撼，感慨一句古人的残忍，庆幸自己活在另一个时代。可如今身在此地，那股气息仿佛就在鼻尖，冰冷的数字全部化作了一条条活生生的人命。

还未等她从这份震撼中缓过神，江砚舟的声音再度响起。

“城西那处乱葬岗，如今已被石灰盖了三层。康维安怕尸体腐臭惹人察觉，从江北连夜调了三百车石灰，一车一车尽数倾卸于此。现下那片土地踩上去都是硬的，走在上面，竟嗅不到半分泥土的气息。”

三百车石灰——她在心中默默估算可以掩埋多少人命，却算不出那数字究竟有多大。但她知道，一定不小。

这个世界的黑暗远超她的想象。

她原本心怀期许，想借江砚舟游说康知州，推行防疫的办法。现实却当头浇下一盆冷水——她并非什么力挽狂澜的大女主，纵然到此异世，也不过只是个想要活下去的普通人。若是将季府染疫之事报给康维安，后果不堪设想。

可明知危局当前，她几十年来所受的教养与良知，又不许她全然装作视而不见。她闭目深吸一口气，终是将万千思绪压了下去。好在，她也不曾一味逞强，贸然去找康知州。江砚舟肯吐露这般秘事，想必不会对季家举刀相向。

短暂沉寂过后，她缓缓开口，声音平静得出奇：“将军将这些告知我们，是要我们明白，襄阳已然无路可退了。那我也不瞒将军了——今夜前来，不只为探听消息，亦是来送给将军一个应对的法子。”

说罢，她自袖中取出一物，轻轻放在桌案上。