他连忙收回了跨出去的那只脚，整了整衣冠，快步迎上前去，躬身一揖，"下官襄阳知州康维安，不知天使驾临，有失远迎，恕罪恕罪！"

来人并未急于接话，只负手立在原地。目光缓缓扫过季府门内持械家丁、康维安身后戒备的差役，最后在她身上稍作停顿，见她无恙，心中略安。

"康大人，本官从京师而来，奉旨督办襄阳疫务。"他语气平淡，听不出喜怒，"虽非医官，却也知道防疫当有章法。倒是头一回见着，知州亲自带人围堵官宦宅邸的。怎么，季家可是犯了什么事？"

康维安额头沁出一层细汗，斟酌着措辞："天使容禀。下官接到线报，季府近期采买大量治疫药材，又连日泼洒石灰，形迹可疑。下官怀疑府中私藏疫患，遂前来核查。不料季府百般推诿，竟以女眷挡门，下官——"

“女眷挡门？”来人出声将他打断，目光越过人群落入门内，看向她，“就是你？”

她稳住心神，屈膝行礼："臣女季氏，见过大人。"

"起身回话。"来人抬了抬手，语气随意，"康大人所言，属实？"

她垂着眼帘，语气不卑不亢："大人明察，府中并无疫患。康大人无凭无据，便要搜检官宦宅邸，于理法不合。臣女不敢挡官，只求大人按规矩行事。"

来人听闻，嘴角微扬，却未接话，反而转向康维安，语气依然不紧不慢："康大人，你称季家私藏病患，可有实证？"

康维安一时语塞，硬着头皮回道："采买账目与石灰气味，皆为可疑——"

"账目和气味。"来人笑了笑，笑意却不达眼底，"康大人，本官倒是不知，何时搜查官宦府邸不凭关牒，仅靠账目和气味了？"

康维安额上的汗珠顺着鬓角滑了下来，嘴唇动了动，却无言以对。

来人不再看他，抬手从随从手中接过明黄卷轴，徐徐展开。

"康维安接旨。"

康维安立刻撩袍跪倒，身后一众差役纷纷伏地。她稍一迟疑，也于门槛之内跪落，季府仆役尽数跟随。方才剑拔弩张的巷口，顷刻间黑压压跪了一地。

圣旨大意是：朝廷已获悉襄阳疫情，钦派荆淳懿为防疫巡察使，江砚舟协同督查。又严明：各地处置疫事，地方官不可独断专行，但凡隐匿、处置病患，皆需呈报巡察使核验，方可施行。

康维安叩首接旨时，脸色已经白了大半。

荆——国姓。

荆淳懿…… 这名字耳熟得很，偏偏仓促之间，怎么也回想不起来出处。但此人能持圣旨，又身负荆姓，真实身份已经无须多猜。

而圣旨上紧随其后的另一个名字，更让他心底一沉——江砚舟。襄阳这边的消息能这般飞快传至京师，除却此人，再无第二人。

他跪在地上，面上看不出半分波澜，藏在宽袖之中的手指，却暗暗死死攥拢。

"康大人，起来吧。"荆淳懿收起圣旨，神色复归平淡，"本官初至襄阳，往后尚需仰仗大人。只是今日一事——"

他看了一眼季府的门楣，"本官听闻襄阳处置疫患的手段……颇为峻厉。既无实据，亦无官牒，便到此为止吧。往后襄阳疫事，须呈报本官核验——康大人，你应当明白，什么叫'不可独断'。"

康维安站起身，擦了擦额角的汗，连连应诺，挥手令差役收刀退至巷中。他正要告辞，眼角余光扫过荆淳懿身后巷口，忽然顿住。

江砚舟，一人一马，正立在槐树阴影之下。

康维安脸色微变，目光在江砚舟与门口那小娘子之间来回一扫，心下顿时了然——他早觉着季家兄妹与江砚舟关系匪浅，如今看来，果然如此。若非背后有这尊靠山，一个未出阁的小娘子，怎敢有胆子拦他。

收回目光，匆匆向荆淳懿告了罪，便带着差役和属官快步离了巷子，背影竟有几分狼狈。