“柳老板娘说我的手艺是旁门左道？”

柳老板娘挺胸抬头，语气愈发傲慢。

“正是！正统丹青，宣纸墨色、装裱卷轴，端庄雅致、传世长久。你这些市井小玩意儿，难登大雅之堂，不过是一时猎奇，迟早无人问津！”

魏丹青闻言轻笑一声，举着手中小像，环视店内众人，声音清亮通透。

“正统笔墨雅致，我从不否认。可雅致归雅致，寻常卷轴笨重硕大，寻常百姓带不得、藏不住，年月久了，受潮褪色、虫蛀破损，寻常人家无力珍藏。”

她抬手展示手中的松脂画，字字清晰有力。

“我以卵石为纸、布艺为景、松脂为封。有情人可藏情头小画，普通人可留寻常肖像，轻便小巧、经久耐用，人人皆可珍藏美好，何来无人问津之说？”

柳老板娘脸色微僵，依旧强辩。

“猎奇取巧罢了！根本算不得正经画艺！”

“你的正统，只为世家权贵服务，寻常百姓触碰不得。我的市井小艺，能让普通人留得住温情，能让穷苦妇人谋得生计，造福一方街坊。比起高高在上的雅致，我这烟火手艺，未必不如你~”

话音落下，店内宾客纷纷点头附和。

“丹青姑娘说得没错！比那些古板，生硬，毫无情绪的画可有意思多了！”

“柳老板娘这是眼红人家生意，故意找茬罢了！”

柳老板娘被众人说得颜面尽失，脸色青白交加，再无半分嚣张气焰，狠狠一甩袖，狼狈转身离去。

店内恢复热闹，众人纷纷夸赞魏姑娘心思聪慧、口齿通透。

她淡淡收回目光，重新拿起画笔，眼底的温和渐渐褪去，染上一层浅淡的冷寂。

市井的纷争好解，人心的牵绊难断。

魏丹青本以为隐于市井、更名换姓，便能彻底脱身权谋纷争，安稳度日。

可方才闹事的混乱间隙，她分明瞥见街角几道黑衣身影，气息沉敛、步履规整，是她再熟悉不过的王府暗卫模样。

他们寻了大半月，终究还是来了。

她指尖捏紧画笔，垂眸低声，语气裹挟着一丝无奈与清醒。

“阿九，你到底是不肯放过我，还是不肯放过你自己？”

【北疆设局】

急促马蹄声骤然划破王府静谧。

一名兵部侍卫浑身血污尘土，体力透支至极，翻身滚落马下，重重砸落青石地面，跪地高声急报，嗓音嘶哑凄厉。

“报——九王爷！边境屠逐川战事告急！刺勒主力连夜突袭防线，我军阵地崩裂，将士死伤惨重！圣上急命，九王爷即刻带兵驰援北疆，不得延误！”

时机太巧了。

巧在他被朝堂势力步步打压、处处针对之时，巧在他分心寻人、心绪大乱之际，北疆骤然爆发战乱。

刺勒远在塞外，若无内应牵线、刻意谋划，绝无可能精准突袭、直击守军软肋。

谁在暗中布局，谁在借外敌之手消耗他的兵权，谁在妄图借战乱拖垮他、拔除他这根朝堂眼中钉，他心知肚明。

私怨再重，重不过家国安稳；执念再深，抵不过山河黎民。他身为皇室嫡系、镇守北疆，寸土不能弃，万民不能负。

朱瞻忌压下满心牵挂与焦躁，眸色沉冷，当机立断。

“也罢，调转部队，速去增援！”

北疆屠逐川，黄沙呼啸、戈壁荒芜。

九王爷星夜兼程、率军驰援，抵达之时，前线战局已然濒临绝境。

他身下坐骑乃是绝世神驹——乌雪追风，通体乌黑油亮，毛色如浸墨淬玉，不染半点尘嚣，唯独额前刘海、尾端鬃毛生得一簇纯净雪白，黑白泾渭分明，在昏暗夜色与漫天黄沙中格外夺目，宛如墨色风雪，矜贵又凛冽。

大军列阵停驻的刹那，满身血污的守关将领踉跄奔来，残破的战甲沾满沙尘与暗红血渍，裂痕遍布、狼狈不堪。

守关将领——楚延关双膝重重砸在冰冷荒土之上，脊背垮塌，面色惨白如纸，耗尽气力的嗓音裹挟着无尽疲惫与绝望，沙哑破碎：“九王爷……守不住了。”

“刺勒兵马狡猾至极，不正面硬拼，日夜游击偷袭！我军疲于防守、粮草将尽，再守三日，防线必全线崩塌！”

周遭将士个个面如死灰，军心涣散、濒临崩溃。唯独九王爷勒马立在风沙之中，神色未乱半点。

他垂眸看着沙盘走势，眼底焦灼尽数褪去，只剩极致冷静通透。常年镇守北疆，他对敌情、地貌、敌军战法了然于心。

“敌军长途奔袭，无水草长效补给，全靠夜袭抢粮维持战力。阵型散乱、各自为战，只求劫掠、不求死守，看似凶猛，实则外强中干、败势已定。”

赤勋闻言瞬间恍然，连忙拱手：“请王爷明示，我军该如何破局？”

北疆主营大帐，人心惶惶、流言四起。

全军上下皆亲眼所见，镇北老将军秦铁戈与九王爷朱瞻忌当众争执决裂、师徒反目，将帅失和，人人都认定北疆战局再无转机。

一切恩怨根源，皆始于十年前那场——英阙楼寿宴。

彼时宗室齐聚，天子命众子弟以——茉莉题诗贺寿。比九王爷年长三岁的堂侄朱逐啸，自持年长、饱读诗书，率先落笔，字句张扬。

《咏茉莉》

茉蕊凝霜近帝家，轻香漫野压繁花。

既沐天家浩荡势，便擎素色揽烟霞。

满朝朝臣争相夸赞，朱逐啸意气风发，抬眼轻蔑扫向年幼的朱瞻忌，满眼挑衅，自认必胜。

可待到朱瞻忌落笔，字句风骨凛然，一句“清魂长护九州谐”，道尽家国苍生大义，瞬间压过所有浮华。

满堂死寂，天子盛赞，所有荣光尽数落在——年幼的皇室嫡系九皇子身上。朱逐啸颜面尽失、沦为笑柄。

大帐之内，变故骤起。

秦铁戈醉酒暴怒，手持长鞭厉声呵斥连日苦战、疲惫缺粮的将士，语气严苛至极。

“尔等身为漓都铁血将士，区区饥寒困顿便怯战畏缩！本将带兵，要么死战报国，要么军法严惩，没有退路！”

连日积压的士兵怨气瞬间爆发，有人愤然拔剑对峙，兵刃相撞脆响刺耳，营中内乱四起、彻底失控。

九王爷快步上前，当众厉声反驳。

“将士绝境浴血，你不体恤安抚，反倒苛责逼迫！老将军，你是要逼死全军、葬送北疆防线吗！”

秦铁戈寸步不让、厉声回怼。

“竖子无知！不经绝境磨砺，何来铁血军心！你姑息懦弱、纵容怯战，迟早葬送万里河山！”