巢贤来使今早递了国书，问朕 —— 大泽的九王爷，是不是看不上巢贤公主，要把她往兄长的怀里推？"
殿侧，巢贤来使躬身，话里带刺："公主远嫁是结两国之好，若九王爷无意，敝国自当另议，只是东海海路的粮……"
五王爷出列，一脸为难，扇子都不摇了："父皇息怒，九弟年少气盛，许是一时戏言。儿臣哪敢高攀公主，都是九弟误会了儿臣~"
朱瞻忌立在班列里，神色平静，撩袍跪下："儿臣失言，认罚！"
"失言？"
皇帝盯着他，"朕看你是心里有人，胆子大了~！"
满朝鸦雀无声。
"漓营巡查的差事，你先交了。回府思过三日，无诏不得出。"
退朝出宫，五王爷凑上来，压低声音笑："九弟，为了个不知名的女人，差事、自由，都搭进去了，值么？"
“她有名字~”
朱瞻忌脚步没停，只淡淡丢下一句："五哥还是操心操心自己的纱行 —— 封店的滋味，不好受吧~！"
五王脸上的笑，僵了一瞬。
当夜，刑部大牢。
裴老夫人的晚饭是一碗牢饭、一碗粥。
狱卒打开门，把粥往前一递，眼神闪烁："吃了~"
她没动。
"怎么，还要老子喂 ——"
狱卒忽然上前，一把掐住她下颌，另一只手端碗就往她嘴里灌！
粥腥味冲鼻，她拼力扭头，半碗泼在胸前。
就在这时，牢巷深处的灯 "噗" 地灭了。
两道黑影自梁上落下，捂嘴的捂嘴、夺碗的夺碗，动手的狱卒连哼都没哼一声就被拖进暗处。
"这是王爷交出差事、回府思过前递出的最后一道令 —— 他算准了，对头会趁他被勒住缰绳的头一夜灭口。"
暗鸦卫统领单膝点地，声音压得极低："裴氏，我家王爷救你出去。从现在起，你 ' 病故 ' 在今夜。"
一盏茶后，大牢报上来：裴氏夜里急病身亡，尸首已抬去义庄。
义庄后门，一具盖着白布的替身被抬进去，真人却从另一条巷子，进了暗鸦卫的密牢。
灯下，魏丹青也在。
裴老夫人怔了很久，才哑声开口："你们想问什么？"
"当年主办魏麒明案的都察院官员。"
"周延~"
【她配不配】
她闭着眼，像把每一个字从旧伤里剜出来，"左颊一颗黑痣，说话沙哑。我送进牢的那封信，是他亲随在牢门外截的，我亲眼见过那亲随的腰牌 —— 后来人就不见了。"
"我仿的那些信，原本只是证物，是他连夜做进案卷，改成了 ' 通敌实据 '。"
魏丹青攥紧袖中的手，一字一字记下，低声道："周延如今的下落，我们查到了 —— 他在五王府门下。"
"二十年前要我爹死的手，和今日卡我棉纱的手，是同一只。"
裴氏猛地睁眼，老泪纵横："那你们…… 一定要赶在他前头。"
"吾儿骏义可知我下落?"
魏丹青轻声道："将军已平安赴北疆，沿途有人护着，您放心。"
与此同时，千里之外，发配北疆的官道上，山驿夜雨。
三名蒙面人摸进崇骏义落脚的破庙，刀刚出鞘，暗处弩箭先至，三人无声倒地。
暗鸦卫拾起刺客遗落的腰牌，就着雨光一看 —— 和羽丰纱行账上的印记，出自同一条线。
屋檐上，暗鸦卫收了弩，消失在雨里。
十日后，一封短信送进画廊，纸上只有几行硬朗的字：
"已至雁回关，沿途遇袭，承蒙暗助。周延之名，北疆军中亦有耳闻，二十年前兵部旧档，或可一查。崇。"
禁足第一夜，画廊后墙 "嗒" 地轻响。
魏丹青推门，朱瞻忌正从墙上翻下来，玄色衣袍沾着夜露，左手背一道新鲜的刮伤，渗着血。
"你疯了？禁足还翻墙！" 她一把拽他进屋。
"府里看得住门，看不住孤。"
他低头看她，"听说你今天一个人，扛了十八家坊子、一座府衙、一街百姓？"
"先坐。"
她按着他坐下，取了药箱，学他上回在绣坊的样子，撕了布条，一圈圈缠他手背。
她缠布条的手顿住，半晌，声音很轻："这满漓都的人，有为权势的，有为名声的，有为了自保把人往门外推的 —— 你和他们，不一样。"
后半句，她咽了回去。
他呼吸一乱，反手扣住她后颈，把这个吻压深，却在她喘不上气时，克制地停住，额头抵着她的："青儿，你知不知道，你这是在做什么。"
"知道。" 她脸红透，没躲。
他从怀里摸出一块玄铁小牌，塞进她掌心，牌面刻着一只展翅的鸦。
"凭此牌，暗鸦卫如孤亲至。"
他合拢她的手指，"从今夜起，我的人，就是你的人 —— 你要查案、要护坊子、要调谁，不必再经过孤。"
"可你被禁足，我也被内务府盯上了。"
"所以才更要给你。" 他笑了一下，"明里他们看得越紧，暗里你越要走得动。"
更鼓敲过三下，他必须走了。
翻上墙头前，他回头："春桃儿的事，暗鸦卫报过孤了。你又想一个人扛，嗯？"
她心头一紧。
"我……" 她咬了咬唇，"她不太好。等我查清楚，亲口告诉你，好不好？给我三日。"
他看了她两息，点头："三日。三日之后，不许再瞒。"
人影消失在夜色里。
魏丹青摊开掌心，玄铁鸦牌微凉。
她还没来得及细看，门外伙计快步来报："姑娘，八王府来人 —— 老妃娘娘夜里又咳血了，太医说，新方里缺一味药，只有巢贤有。"
她抬眼。
同一时刻，公主府。
朴月凌对镜坐着，老乳母替她一支支卸钗。
"公主，九王爷当众推您，那是他没福气。"
乳母声音压低，"您也听见风声了 —— 如今连那魏姑娘的口罩采买，都归了内务府 ' 照看 '。他自身都难保，您还为他伤神？咱们巢贤的女儿，何愁没人撑腰。五王爷那边，递了好几回话进来了……"
朴月凌没接话。
听到 "魏姑娘" 三个字，她腕上那道紫蛇纹一寸寸泛出冷色，隐隐作痛 —— 她记得自己说过，你痛，本宫也痛。
原来他护着那个人的时候，疼的是她们两个。
她攥紧那方被捏出褶的白鹿面纱，忽然开口："他为了她，连赐婚的折子都敢推。"
乳母一怔。
"五王爷递话，是想让本宫替他做什么？"
她看着镜中的自己，一字一字，"说给他听 —— 本宫要见的，不是他的梯子。被人推出去的滋味能不能原样还回去，本宫自己，会算。"
乳母低声："那这位魏姑娘……"
"一个开画铺的。"
朴月凌把那方白鹿面纱在指间慢慢展平，紫蛇纹的冷意顺着腕子往上爬，"可他为了她，连本宫都敢推 —— 本宫倒要亲眼看看，她配不配。"
烛火一跳，嬷嬷低下头，没让她看见眼底的笑。