苏庆舟的声音从门外传进来，是在廊下，压着嗓子，隔着门听了也不真。

“皇上，南书房几位大人在等着了。”

皇帝站在案前，背对着门，没回头。

她方才那股火已经散了。散完之后人就发空，空得她什么都不想管。手里这个人还站在她跟前，衣裳叫她弄乱了，头发也叫她揉乱了，嘴唇上留着她咬出来的那道印子。

她低头看他，心口那处就沉了一下，沉得她想把这个下午整个撂下。南书房那些人、河工的账、那两件没办完的事，一样都不想理。

可那些人在等她。

她抬手捧住佟朝云的脸。

这一回她吻得很轻。

她用手背把他脸上那点凉汗擦了擦，才低下头去，唇挨着他的，慢慢贴上来，一点一点地含住，像是怕磕着。

她不咬，也不急，就那样贴了长长的一息，才退开一点。她的拇指在他颧骨上磨了磨，又低头去亲了一下他的眉心。

这个吻跟方才那个不一样。方才那个是要咬出印子来给自己出气，这一个，是她把他当成一件压在心上很久的东西，捧在手里看。

“等着朕。”她说。

她理了理自己的衣领，拉开门出去了。

苏庆舟在廊下候着，见她出来，迎上来一步。后头跟着得胜，还有几个宫女。

“皇上，南书房几位大人在等着了。户部河工的账，兵部边汛的报，都还没结。还有您今儿早朝上撂下没说下去的那两件。”

皇帝没接这个话。她一边往前走，一边把声音压低了些。

“静安王那桩，”她说，“不必上朝议，也不必叫宗室的人知道。你遣个稳妥的人去静思宫，把话当面传给她。叫她写休书给她王君。她要问缘由，你就告诉她一句：朕不想动她夫郎家，是她的人在外头先动的嘴。”

“她若不肯呢。”

“肯不肯，由不得她。”皇帝说，“她这条命，朕留着，是看在一母同胞的份上。她要是安分，这日子还能照旧过。她要是不安分，就别怪朕不念这点旧情。”

苏庆舟应了。

皇帝走了几步，又说了一句。

“旧苑那位，你替朕拟一道旨。”

苏庆舟脚步顿了一下。

“皇上，太卿他老人家，这些年一直在苑里静养……”

“他这个年纪，朕养着他，是看在他先帝郎君一场的份上。”皇帝说，“他身子不好，多年不理事，朕也由着他在苑里待着，宫里的事，睁一只眼闭一只眼，图他一个安稳。可他这份安稳，不是给他拿去在外头伸手的。这宫里的事，轮不到他拿主意。”

她停了一下。

“叫他在苑里好好将养，为老自尊。往后安分一日，朕敬他一日的先帝郎君。再伸手，朕就请他挪个地方，去看看朕那位六姐如今过的什么日子。”

苏庆舟听明白了，低着头应下。

她心里门儿清：外头那些话，源头就在这位老太卿身上。他为的是他那个被囚在静思宫的女儿，拿皇上身边一个宫侍做由头，好把水搅浑。皇上今日这一道旨下去，就是把根掐了。

“今日这些话，出了朕的口，进了你的耳。”皇帝看了一眼苏庆舟，“怎么办你心里清楚。”

“是。”

她这才往前走，往南书房去了。

——

佟朝云在殿里站了一会儿，才想起自己该回值房。

他推门进去的时候，白蔓和春溪都在，两个人齐刷刷抬起头。

白蔓手里还攥着一块擦桌子的布。他看了佟朝云一眼，眼睛在他脸上转了一圈，落在他嘴唇上那道印上，又看到他袖口那一块褶。他手里的活儿停了。

春溪在旁边站着，手在衣角上搓，一句话都不敢说。

佟朝云站在门口，被两个人这么看着，脸上有点发热。他抬手把袖子那一块褶往平里按了按，又低下头，像是想把嘴唇上那点东西藏起来。

白蔓把布搁到案上，走过来两步，站在他跟前。

“你眼里还有没有我。”

这一句出来，佟朝云就抬不起头了。

“这么危险的事，你一个人就去了，走的时候一个字不跟我说。”白蔓的声音不高，一句一句往前压，“我告诉你，我在这屋里坐了一下午。人家回来说你往东边去了，我坐着没动，我动不了。我不敢去问，我一去问，就是你出事了。”

他停了停。

“你要是跟我说一句，我拦不住你，可我能跟你一块儿去。”他说，“你今日去了那地方，跪在那儿。太后要是真点了头，你就得脱衣裳；太后要是摇个头，你就得进慎刑司。你死在外头，我连你最后一句话都没听见。”

屋里静了一下。

佟朝云低着头，半天没抬起来。

春溪这才敢开口，声音还发着抖：“佟哥儿，我跟着跑去的时候，腿都是软的。皇上把早朝一撂就去了，一殿的人都那儿干看着，谁也不敢拦。”

佟朝云知道是他的不对也感恩他们这么想着他，走过去伸手把两个人一起抱住了。

白蔓比他高半头，春溪比他矮半个头，他一只手一个，全搂到怀里来。

“是我不好。”他说，“下回不会了。”

白蔓在他肩上僵了一下，才慢慢抬起来手，在他背上拍了拍。春溪干脆把脸埋进去，闷声说：“你可得说话算话。”

三个人抱了一会儿才散开。

白蔓退开半步，把布拿起来，又擦了两下。他这才接了一句：“行了，回来了就好。”

春溪眼睛还红着，凑过来扯他的袖子。

“不过佟哥儿，”他小声说，“皇上打算什么时候收你啊。”

佟朝云愣了一下。

“你愣什么。”春溪一下就笑出来，压低着嗓子，脸都笑皱了，“我们在殿外头候着，隔着门都听得见。皇上笑得那么大声，你当我们要聋了。”

佟朝云的脸腾地就红了。

“不知道。”他是真的不知道，皇帝没说。

“还不好意思了。”春溪用肩膀撞了他一下，“我看就是这几天的事。等你当了主子，可别忘了我们。到时候你跟苏姑姑说一声，让我接了你的位置，我也算是升一升了。”

白蔓在旁边把桌子擦完了，把布叠好搁回原处。他抬眼看了佟朝云一下。

“你上回从山庄带回来的喜饼，”他说，“我分给春溪了。”

春溪一听就接上了：“可不是。你带回来那两包，我吃了大半，还藏在枕头底下留了两块。”

“呦，到你嘴的食物还能留住。”白蔓打趣地看着扭捏的春溪。

“我是留着垫肚子。”

“你留着当念想吧。”