“白容是内务府出身，可他是出自汉军旗，虽然与之前皇上命人递的话儿有出入，也不难看出皇上是故意给鄂尔泰塞住了嘴，让他不要再拿满汉之分说事儿。”最初巡盐御史不由内务府出人是皇上派人亲口相传，现在得到这个结果最应该去找皇帝掀桌子的就是张廷玉。但是张廷玉却是一屋子人里最淡定的那个，因为张廷玉知道，汉军旗出身的白容也并不是鄂尔泰属意的人选。

咨文已出，现在再去找皇帝对质也已经晚了。张廷玉拍着自己的膝头，在一屋子吵嚷声里出言落地有声，“天气越来越冷了，严寒将至，诸公可要顾惜着自己的身子。甭觉着在这房檐下，外头的风雪落不到自己身上，一会办完了差事尽早回家去罢，莫要贪图这宫里的一口热茶。”

散直回家的路上，张廷玉在心里把乾隆大人和他身边的那个丫头翻来覆去骂了个够呛，进家门前还得装作若无其事的样子，以免被粘杆处的探子看出端倪，回去给乾隆大人打小报告……

“啊嚏！”某丫头翻着掐丝珐琅夔凤纹三足大火盆里的炭火，炭块发燃烧出细微的哔剥声，突如其来的热气带着刺激鼻腔的气味朝着她扑过去，让她忍不住打了个好大声的喷嚏，把盘膝坐在炕上的乾隆大人吓了一个激灵。

目光从手中的奏折移动到蹲在炭盆旁边的丫头身上，无奈地做出一个嫌弃的表情，“要是想吃烤栗子，就去膳房的灶肚里烧去。你要是再把地毯烧个洞，爷就罚你去当烧火丫头……”忽然想起多年前火烧御膳房的事，弘历立即改了口，“还是罚你去养大鹅罢！”

某丫头这是入冬以来听到过的第N遍要罚她去养大鹅了，每次她都装模作样求饶一番，然后就没有然后了……

这次也不例外，她拿火筷子小心翼翼夹出几枚烤得差不多栗子，用嘴吹凉着，用粘着炭灰脏兮兮的双手捧了送到弘历面前，“皇上别生气……呼呼……先给您吃……呼呼……”

经过炭火烧制的栗子带着别样的香气，同样栗子炙热的外壳也足以把取栗人的手给烫伤。看着她被烫得微微泛红的手，弘历没有第一时间替她打掉那些热栗子，反而用衣袖垫在手掌心里，把栗子接了过去。

见弘历接纳自己的烤栗子，她知道自己又逃过一劫。

乾隆元年的最后一个节气大寒来得格外高调，北风狂吹了整日。冬日里不像秋天和夏天那样事多，起码老天爷在冬季给人间的脸色，不像秋天和夏天那么明显，不用担心洪灾旱灾或虫灾。

只是有一点，那就是人间需得储存足够多的银钱或粮食，以保证全家人能够平安度过冬天，否则有的人活不到来年树发新芽的时候也是常事。

一身黑色行服身的人由一名少年带路，从諴亲王府的角门进入，二人一前一后疾步进了王府后殿的书房。门帘刚一掀开就有一股热浪迎面而来，少年顾不上拍掉身上的落雪，直奔暖阁里去，“主子！奴才回来了！给您请安！”说着裹着大厚棉衣的小团子，就跪在允祕面前磕了三个响头，满眼满心都是见到自家主子的高兴。

同行的黑色行服的人也端正跪地磕了头请安，“奴才穆都里给主子请安，主子爷万福金安。”

允祕还是像上次在汤泉行宫一样，随意地抬了抬手，“礼数免了，差事办得怎么样？”

小团子见穆都里有所迟疑，就先开了口，“上次奴才随主子在郊外打听到的那户人家，所说的当年在宫里办差的黄老五确实是在雍正六年十月就回了关外。奴才和穆大人怕打草惊蛇，刚到了关外没敢细问，好在他们那家人没出关太远，不到两个月就让奴才和穆大人打听到了。”

允祕听了小团子的禀报又看向站起身的穆都里，他立刻抱拳道：“奴才奉主子的命，不敢惊扰到黄老五，在他家附近盯了十几日，他家大儿子耕作，小儿子与他一起在外做点摊子上的小买卖。”穆都里停顿一下，决定还是不放过任何细节，接着回禀，“奴才见到黄老五的左眼好像是瞎的，奴才想着是否是和多年前主子让奴才查的那起案子有关，或许出自同一人之手……”

思绪被拉回到第一次被大行皇帝圈禁到汤泉行宫的秋日，绵绵秋雨阴冷潮湿的感觉又回到了身上似的，令允祕轻蹙了下眉，“是额勒益眼珠子被挖的那桩案子？”

穆都里抱拳躬身不敢有怠，知无不言道：“奴才也觉得奇怪，按说他们两人并不相识，况且额勒益被杀的时候，黄老五已经离京多年。奴才斗胆猜测他们两人是同一幕后主使所致，可为什么黄老五还活着，额勒益却死了，奴才就不得而知了。”

本不想重翻这些前朝旧事，但除了这样做允祕已经想不到更好更快的法子，嗣黄皇帝孝期已经不足五个月，除服后嗣皇帝将一同除去丧礼的限制，比如临幸后宫……

“那看来，只有我亲自去关外问一问黄老五了。”允祕压制住那股子阴冷，这次不再是给谁一个可以覆盖真相的结果，而是还真相以真相。

“爷不可！咱们大清有律法，亲王无旨意不得出京！无故出京四十里就会被夺爵，打京城到山海关少说得有六百里，现下新皇初登皇位，若是您被心怀不轨的人泼上谋反的脏水，恐会被终身圈禁的！”小团子顾不得逾矩，把亲王擅自离京的后果不做掩饰地脱口而出。说完又觉得后怕，赶紧跪地再不敢抬头。

“你说呢？”允祕转移目光，瞧着小团子身边的穆都里。

“奴才觉得小团子直言不讳，对主子忠心可鉴……”穆都里也跟着跪下来，磕了个头又道：“奴才自您还是皇子时，就在您身边做哈哈珠子，深知主子您的性子，凡是您自己个儿拿定的主意，哪怕前头是刀山火海，您也必得去翻，必得去蹚！所以主子有任何吩咐，奴才誓死追随！”忠肝义胆的穆都里比将要杀敌殉国的将军不差分毫，满眼都是视死如归。

“这件事儿你不用再插手了，你刚升任骁骑校，这次找你走这一趟也不过是当年大行皇帝密旨案子中，你有所参与，现在都已经交代清楚，剩下的事与你无关。”食指与中指轻轻隔空挥去，以自己对穆都里的了解，豁上性命的忠心，穆都里说的话是完全可以信任的。只是想起穆都里家中的福晋和咿呀学语的孩子，生离死别的苦痛何忍让其家人也跟着遭受呢。

穆都里还想再表誓死追随諴亲王的忠心，却被允祕命小团子将他拽了出去。小团子不由分说地推着一步三回头的穆都里，“主子都说了不用您再管这档子事儿！您就听主子的，别让主子生气。”

两人和和气气地进门儿，这会子在角门撕扯起来，穆都里说什么也不肯走，指着小团子的鼻子就开骂：“你这奴才好生两面三刀，刚才我还夸你忠心可鉴，现在主子眼看会有自绝后路的危险，你不但不劝主子留下我，竟然赶我出王府！”

小团子也是不肯服气的，在他的认知里，他家諴亲王自是常有成竹在胸，要用谁办差，不用谁办差，是一准儿拿定主意的。也不多和穆都里废话，用上全身的力气把穆都里推出角门，哐当把门儿闩了个严实，隔着门低声道：“要是您再喊叫，主子爷还没出关就被圈禁宗人府了！您把嘴歇一歇就算是为主子爷尽忠！”

小团子回到后殿时，允祕正用手揉着眼角，在他眉宇之间罕见地显现出几分焦躁不安。鹿骨扳指在他眼角留下一道带着弧度的红痕，越是想克制，按压的力度就越重……

“爷……您是否是旧疾复发了？奴才这就去请太医！”

“……”