城南那间仓的进出账，在江予手里，一页一页地理出了头绪。他想了个法子，既不撕破脸，又能把那些陈年烂账压实——他把全仓头请到仓里，当着那几位搬货的老伙计，把那本厘清的旧账摊开，一条一条，对给他听：哪些货是当年收的、成色几何，哪些账是经年磨没的、该作如何了结。他的话说得平，问得也平，可那话里夹着的那杆秤，却让全仓头一句含混都递不出来。
全仓头起初还想糊弄两句，说"这笔当年就是这么记的，怕是小的一时手松"。江予也不驳他，只把账册往前一推，指着那处：
"这笔，挂着三年了。你说是收过的，那收据在哪儿？"
全仓头噎住了。
江予不给他搪塞的空档，却也不逼他哭天抢地。他只慢慢地把那册合上："账不清，往后这仓就没法做新买卖。老全，你在这仓上守了这么多年，账要清不了，回头府里要是问起来，我也只能照实递上去。"
这句话点到即止。
全仓头脸上的汗，渐渐渗了出来。他搓了好一阵手，到底赔着笑，说："二少爷，您这账理得清楚。那几笔，是小的一时没记周全，小的这就去寻旧单子，对齐了补上。"
江予点了点头："劳你了。"
他没有再逼迫。他也清楚，这间仓的账，从前那几位经手的老管事，就没有一个是真的白白替江家守着家业的——可这滩子水，深到什么田地，江予还没摸到底。他这一回，只是先立一个"账要清、规矩要立"的章程，把全仓头推到跟前，让他自己掂量掂量；至于底下那更深的一层，还要一样一样地，慢慢过。
可江予也隐隐觉着，这一动，便动到了谁的心窝子上。
那日他从城南回新店，走了没多路，街边一个正挑着担子卖早食的老汉，抬头见他走近，手脚利落地收了围裙，往他跟前凑了凑，压低了声：
"二少爷，小的路过那头，听人捎句话——说城南那间仓的账，您往后，怕是要留神些。"他四下看了看，又补了一句，"还说，有人看您不顺眼，怕是要在仓上做点手脚，让您栽个跟头。小的不懂里头门道，只记着这话，赶着来递您一个醒。"
江予没有立刻应声。他看了一眼那老汉——生面孔，不是江府的下人，也不是城南仓里的伙计，倒像是走街串巷、日日在这城里转悠的一个寻常挑夫。
"谁让你递的？"江予问。
那老汉搓了搓手，笑得有些局促："这个……小的也是受人之托，那人没让小的报名字。只说是……跟二少爷相熟的人，看您往这处奔走得勤，怕您着了道，才让小的来递一声。二少爷您就当没听见，别问小的了。"
他说完，担子一挑，也不等江予再问，便挤进人群里去了。
江予站在原地，望着那老汉消失在长街尽头的背影，半晌没动。
他心里那本账，飞快地过了一遍。城南那间仓的账刚理出眉目，就有人要"在仓上做手脚"；又偏生有"跟二少爷相熟的人"，赶着来递这个醒——这两头，一前一后，像是有人在两头角力。那头要给他使绊的，他心里有数；这头要来给他递信的……
江予没有把那老汉背后的人追出来。他只在心里，记下了这份"人未到、信先至"的周到。
他转身，顺着市声往回走。走过城南那间仓的巷口时，他脚步停了一停，又装作无事，继续往前走。他走出几步，回头望去——那间灰墙黑瓦、旧匾灰茫的仓房，静静地立在巷子深处，像是什么也没发生过。
江予收回目光，心里那点盘算，又深了一层。
果然，没过两日，那间仓，便出了岔子。
那日一早，江予照例去仓里过新到的一批货。他刚走到门口，全仓头便迎出来，脸色有些白，声音也发紧："二少爷，……昨儿夜里进了两车货，说是北边过来的，那边急着要转手，价钱便宜，小的看着成色还行，就先收了……"
江予一听这话，心口便微微一紧。他走进去，把那两车码在院里、还来不及入库的货，一样一样地拈起来看。
只看了一眼，他手里的料便顿住了。
那批货，表面的成色，掂得出手感是足的，可翻到里子，却掺着一层不大不小的潮——不是走货折耗的那个潮法，是有人特意做的手脚，拿成色足的好料，裹着一层潮了的坏底子，混充起来的一批"包着糖衣的烂货"。若按着从前那不管不问的章程，这车混货进了仓，跟那些陈料搅在一处，日子一久，便是一仓的霉变，连累的是整间仓的名声。
江予没有当场发作。他把那批货压下来，说："这货成色不行，退回去，别收。"
全仓头还想辩："二少爷，这价钱……"
"价钱再便宜，烂进仓里，也是赔。"江予说，"收了它，这仓往后就不好做买卖了。退回去，让那边照原样拉走。"
他话不多，却把这一车的来路，暗暗记下了。那批货，来得太过蹊跷，成色又做得这样"巧"——恰是他正理仓的当口，恰是卡在"能挑出破绽、又难追到实处"的那道坎上。若没有人授意，一车"便宜得好货"不会这么巧地，送到他刚立的这个新规矩的眼皮底下来。
江予心里有数。他把这事，按下了，没有声张。他只让全仓头把那批货退回去，又说："往后进库的货，一律先过了我的眼再定。规矩不能松。"
全仓头连声应着，脸上的汗，又渗了一头。
江予这一回，依旧没有追究到底。他知道，这一车货，是来探他深浅的。他若收下了，便是栽了跟头，让人看他这位"二少爷"也不过是个糊涂眼的；他若当场发作、闹到府里去，又是落一个"沉不住气、大惊小怪"的名声。他偏偏两样都不沾——压下来，退了货，不声不响，让那使绊子的人知道，他这位二少爷，是看得穿这种把戏、又沉得住气的。
那使绊子的人，要的是什么？江予心里，隐约能摸着那条线。是他接这几处旧产、却又动了几处老人利益，触了谁的心窝子。而能在这样的当口、这样恰到好处地递这一手、又丝毫不露形迹的……他不用想，也知道背后是谁的手在拨。
可他不会去点破。
江予知道，江家在府城里，是座靠得住的宅邸；江鸣是江家长子，端了这么多年的体面，人前人后，从不肯有一分失态。他这位大哥，做事讲究"借下人之手，不亲自下场"——这几桩看下来，要给他使绊，便让仓房的管事、街上的闲人、车上送货的伙计，一层一层地替他办好；真要问起来，谁也说不出一个"大少爷"的字来。江予太清楚了，他这位大哥不是要跟他撕破脸，是要在暗处，一点一点地，看他这个外姓儿怎么在这几处旧产上，栽跟头。
所以江予偏偏不让他如愿。
他把那批"包着糖衣的烂货"退了回去，又借着理账的由头，把那间仓的进出、那几处老人经手的旧账，一条一条、不露声色地捋得更紧。他不是要跟江鸣硬碰，他只是把自己的摊子，一针一线地，缝得更密，让那些想从缝里伸手进来的暗力，无处落脚。
没过多少日子，那间仓的账，便在江予的案头，一页一页地理出了头绪。
城南的仓清了——进出有了章程，货分出了等次，陈潮的料单了出来，该晒的晒，该换的换，全仓头那几笔挂着的旧账，也借着"寻旧单子补齐"的路子，一一对齐了。北街那间布行，江予借着厘清账目、重订交接规矩的当口，把那些货款挂久的旧账，一家一家地捋了出来，该催的催，该了结的了结——他不动那位看摊的伙计，只把规矩立在纸面上，让那些躲在账面昏糊处的把戏，一处一处显了形。药行那几家关张的字号，眼下还压着赶不完的旧账，江予便先按下，不急在这一时。
他心里那本账，越理越清，也越理越沉。
因为他渐渐地，在一笔一笔记着、一桩一桩收着这些旧产的当口，摸到了江家这张生意网的一个边。
城南的仓，管着南北药材的进出，牵着的，是好几处府城周边的产地；北街的布行，经手着南北的货、往来的人客；药行那几笔关张字号压着的账，底下埋着的，是当年货源来去的一条条暗路。这些旧产看着散乱、破败，可顺着账上的线头往外一牵，哪一处地头产什么、哪一间字号走什么货、哪一条路上经着什么人的手，便一针一线地，勾出了江家这张铺开多年、却又讳莫如深的大网的一个轮廓。
江予把这些记在心里，没有声张。他还记得城西那间粮铺的账册，还压在他那一摞旧册子的最底下——宋晓那句"这路数，府城老铺里的老把式惯用的"，他记着；那本记着"城西粮铺"四个字的账，他始终没有往深处翻。眼下这几个旧产的摊子，才刚理出个眉目，还不是碰那桩事的时候。
"先搁着。眼下不急这一桩。"
他在心里，把这话又按了一遍。
药行那几笔关张字号压着的旧账，江予其实是留了心的。
账理到那几家字号的时候，他循着字号的旧址、沿着当年的货源来路，一点一点地往前追。追到某一处，他查见了些不大对劲的地方——那几家当初做不下去，账面上看着是赔了、是亏了，可底下的往来单子、货源的进出，怎么捋都对不拢，像是缺了一环，被人刻意抹掉了。江予就着那一环，只略略探了一探，探到一半，心头那根弦，轻轻绷了一下。
他又想起了宋晓那句——"当年那几家，不是自己做不下去的——是有人使了力。"
这句闲话，跟这账面上那捋不拢的一环，竟对上了三分。
江予没有追下去。他把那几册旧账合上，压在那一摞册子里，没有再去碰那捋不拢的一环。他太清楚这家里的深浅了——药行的关张，若真是被人使了力才做不下去的，那使这力的人、这力背后牵着的网，怕已经深到了不是他一个刚接旧产的外姓儿，能轻易去捅破的。他此刻，只把这一个"蹊跷"默默记在心底，预备着往后哪一日，账理得更深了、脚步站得更稳了，再回头来，慢慢地查。
这一日月落时分，江予从城南那间仓回来，走到新店门口，天已经擦黑了。他推开门，柜台后头一盏灯压着火，温温地亮着。宋晓从灶房里出来，见他进门，也没多问，只把灶上温着的一碗粥端过来，搁在柜台上，说：
"城南那头的账，理完了？"
"理出个头了。"江予应道，"布行的，还差些火候。"
"嗯。"宋晓应了一声，随手把他后头那摞旧册子一样一样地归置好，压得齐齐整整。归到最底下那一册的时候，他的指尖停了一停——正是那本记着"城西粮铺"的账。他没有翻开，只轻轻地把它又压回了摞底，像方才是随手一过。
他做完这些，才直起身，看着江予，过了片刻，像是闲闲地问了一句：
"你往后，常在哪儿待着？城南那头理完了，北街那头、药行那头，都得你亲自去走。"
这句话，跟上回在灯下问的，一字不差。江予抬起眼，正撞见宋晓那个转过去、没再看他、只低头望着那一摞册子的侧脸。昏黄的灯影里，那人背对着他，肩线落着，像是把一句没说完的话，吞了回去。
"头一阵子在。"江予说，"得先把各处都走熟了。"
宋晓嗯了一声，没有再接。他转过身，把那碗粥朝江予这边又推了推，搁在顺手的地方，便去收拾别处了。他那一句问，听不出半分异样，可江予看得分明——那人方才问这话的时候，声音里那一点点、几乎听不出的迟滞，比那一碗总是煨得正好的粥，还要暖得久些。
江予没有说破。他低下头，把那碗粥端起来，慢慢地喝了。
窗外月色静静地照着府城的屋脊。城南那间仓清了，北街那间布行的账还有几处对不拢，药行那几笔旧账底下压着一环说不清的蹊跷，江鸣在暗处埋的那些绊子，被他一桩一桩、不动声色地卸了下去。他怀里揣着那封火漆封缄的信，柜角搁着那枚青瓷盒，灶上还温着一碗等他回来的粥。
他望着那一摞理到一半的旧账，又望着那个背对着他、在灶台边低头拨着火的人影，心里那点一直沉沉地压着的东西，缓缓地，松了一松。
他知道这往后的路还长。长得很。
可他也知道，这江家生意网的一个边，他算是摸到了。那些产地、那些货路、那些压在账目底下的来去——老爷子把这副担子交到他手里，是让他理，让他担，让他一头扎进去，看个明白。
他心里那本账，越理越清，也越理越远。
他吹灭了灯，把那一摞旧账和那句压在心底的话，一并，搁进了梦里。
可他知道，这不只是理几本账的事。这江家的正根儿上，那一张铺开多年、牵着他朝思暮想也摸不着边的大网，正在这一笔一笔的清账里，隐隐地，向他露出了一个角。
且走着看。
那底下，还有更深的水，在等着他。