城南的仓清了，北街布行的账也理出了大半，药行那几本压着的旧账底下，还搁着一环捋不拢的蹊跷。江予没往下追，只把那些旧册子一册册合拢，压回那一摞子里。可账面上勾出来的那几处地头，却像几根线头，越看越往人心里牵。
夷陵的连翘，当阳的当归，长阳的黄芪。货名、斤两、那年对不拢的差价，这几样凑到一处，早把府城周边几片山水照得清清楚楚。江予合上账，摊开一张白纸，一笔一划，把这一趟要走的地头排了上去——先看水土，再见人。
产地的货，才是这摊子买卖的根。没有根，光守着一间仓、两间铺面，账理得再清，也不过是把一汪死水澄成了清水，清是清了，终究没有活水进来。
这一趟，他是非去不可。
只是这一回，他头一个念头，却不是独自上路。
他把纸上的行程又描了一遍，抬眼望了望天。天还早，薄薄的晨光刚爬过南街的屋脊。江予站起身，把那张行程纸收进袖里，出了新店，往药膳馆去。
宋晓正在柜台后头站着，手里翻着一册当日要进的单子，听见门响，头也没抬，只懒懒应了一声：“来了。”
江予在门边站定，也不绕弯子，把袖里那张纸抽出来，摊在台面上。
“我要出趟门。”他说，“去夷陵看连翘，当阳看当归，长阳看黄芪。账上勾出来的几处产地，得亲自去走一走。”
宋晓这才抬起眼，就着那张纸看了一回。他没作声，像是把那三个地名在心里掂量了一遍，才道：“这三处，隔着山、隔着水，不是抬脚就到的路。”
“路远，才更得趁早走。”江予说。
他说完这一句，顿了顿。话头已经起了，剩下那半句却在舌尖上打了个转。他原本预备的是把行程交代清楚，自己动身；可那半句在心里滚了几滚，倒先落了出来。
“这一趟，你同我一道去。”
宋晓翻单子的手停了一下，抬眼看他，眼里有几分意外。
江予把嗓音压得平平稳稳，一条一条说给他听：“三处产地，看地、验品相、教种法、教炮制，这些是我的事。可立约写契、谈价码、跟当地农户打交道，都得看行情、会算账、认得人。这些，你比我熟。看地立约，谈价写契，离了你，我一个人摆布不开。”
他数到这里，又补了一句，把这邀约落得结结实实：
“再者，药膳馆有周师傅掌着灶，野禾庄有石头管着，府城新店那头，掌柜也托得出去。两头都走得开，你随我一同去，正合适。”
宋晓听着，没立刻应声。他望着江予，那眼神里先是一点意料之外的怔愣，随即便浮起一丝极淡的亮，像是有话要脱口，又被他自己稳稳收了回去。
过了片刻，宋晓才笑了一下，那笑里带着点他自己都没怎么藏住的轻快：
“成，同你去。”他说，声音还是那副懒懒散散的腔调，可末尾几个字，却比平日扬高了些，“我回屋里收拾两件衣裳。你等着，我同你一道动身。”
江予“嗯”了一声。
他站在门边，看宋晓转身进了里间，脚步蹬蹬的，比往日轻快几分。他这才觉出，自己头一回主动开口留人同行，那人应得那样快，快得像是早就在等这一句。
这个念头只在心里过了一下，便被他按了下去。
两人出城那日，天刚蒙蒙亮。
城门刚开，赶早的挑夫、卖早食的摊贩稀稀落落地往外走。江予背的行囊里，是几件换洗衣裳、那几册产地账、一杆从野禾庄带来的小秤、几包路上要对的药材样子；宋晓肩上也挎着一个包袱，比他利落些，只在出门前从灶上揣了几个还温着的馒头，用油纸包得齐整。
“路上吃。”宋晓把油纸包塞过来，江予没推，接过来贴身放好。两人便一前一后，夹在出城的人流里出了城门。
头一程奔夷陵，走的是山路。
夷陵地势高，山多坡陡。这路不比官道，弯弯绕绕，一脚深一脚浅。江予走在头里，时不时回头望一望宋晓。宋晓平日在府城，鞋底磨的是青石板，山路走久了，步子难免沉下来。江予看在眼里，到了半山腰一处背阴的平石边，便停下脚：“歇一歇。”
两人在石边坐下。江予从那油纸包里摸出一个馒头掰开，一人一半。馒头早凉了，就着山里的风，吃得倒香。江予把水囊递过去，宋晓接过来灌了一口，才喘匀了气，抹了把额角的汗，笑道：“你这脚力，平日没白走。”
“山里的地头，都是这样一步一步量出来的。”江予说。
歇够了，再上路。这一路上，两人的分工不知不觉就定了下来——看地、验品相、讲种法炮制的，是江予；记行情、谈价码、打点沿路食宿的，是宋晓。江予蹲在路边抓一把土捻着，宋晓就站在旁边，把邻近几家听来的年成、行情，一样样报给他听；宋晓去跟路过的山民搭话问路、讲吃住的价钱，江予便立在一旁，替他把肩上的包袱接过来提一会儿。
照应的事，一天比一天细，细得两个人都没往深处想。
到夷陵地界那晚，两人宿在山脚一户人家腾出来的偏屋里。屋里一盏油灯，火光黄黄地跳着。江予把那几册产地账在桌上摊平，宋晓也凑过来，把白日里记下的那几笔行情、几户人家的名姓，一并摊在灯下。
灯影里，宋晓一条一条地讲，声音不高，却一句顶着一句，落得清楚。
“夷陵这山货，往年多是散收散卖，价钱让外头来的人压得厉害。”他拿指尖点着账上那几处，“今年连翘挂果好，几户肯跟着干的人家，心里其实都悬着，怕等不到好主。你明儿验了品相，但凡有谱，这价码就好谈了。”
他讲完这个，又讲起一路上的见闻，讲夷陵哪片坡向阳、哪处山风吹得透，讲明日看地该从哪一头先看。讲到兴致上来，眉梢眼角都扬着，那一股子意气，比桌上那盏烛火还亮些。
江予坐在对面，本来低着头听，手里还压着一页账。不知什么时候，他的目光从账本底下抬起来，落在宋晓那张被火光照亮的脸上。
那人正讲得起劲，眼里的光亮随着话头一跳一跳的。江予望着，心里飞快闪过一个念头——
要是可以和这个人，一直这样下去，好像也挺好。
这念头来得极轻、极快，一划而过，连他自己都没来得及抓住。江予心头轻轻一慌，像是什么看不见的东西在静水里拨了一下，波纹散开，连指尖都跟着顿了顿。
他不敢再多认，只把目光压回账本底下，手指无意识地顺着一行字慢慢划过去，那页账上的字，却一个也没看进去。
过了好一会儿，那点慌才慢慢平下去。他再抬头时，宋晓已经讲到明日要寻的那户人家，眉眼间的那股子亮色，半点没褪。
“你听着没有？”宋晓偏过头来，笑着问他。
江予应道：“听着呢。”
他把那些念头一并按回心里最深处，没让那点慌落到脸上。
看地、立约的事，到了夷陵，便一桩桩做了起来。
夷陵的山坡，向阳那一面土松、透水，山风日夜吹着，把湿气都带走了，正合连翘的性子。野生的就长得旺，一蓬一蓬，枝条伸得老高。江予照野禾庄的老规矩，头一桩就是看水土。他背着行囊，沿着山坡上上下下走，一处一处地看：山坡的朝向，土质是酸是碱，山洼里的水气，背阴向阳的差别。他一路看，一路拿那杆小秤，随手掐几枝野生连翘，剥开皮看心，掰断茎看瓤，又凑到鼻尖下闻。
宋晓从旁跟着，也不插嘴。等江予验得差不多了，他才开口，把这地头的行情、几户人家往年散卖的门道，一条条跟候在地头的山民、跟闻讯赶来的里正讲开。他讲价讲得实在，算账算得明白，话头又活，几句闲话就把人说得热络起来，半点儿不端少爷架子。
江予在一旁看着，心里那点“带上他果然对了”的意思，越发放实了。
验罢了品相，江予便把心里有数的那几户农家招到地头，一样样教起来。教种法，是产地立约的头一桩——怎么选地、怎么疏枝、怎么浇水、怎么防虫，一句句交代清楚。这些，都是野禾庄那些年里，他带着石头一样样从地里摸出来的活计。如今换个山头教给这些生地的乡亲，他一样不藏私，只守着那句老话：“教好一户，再教下一户。品相不合，收了也不收。”