货是一篓一篓、一担一担，从各处往府城这头聚的。
夷陵的连翘先到。头一批是头年立约的人家，按着契上写的规格，青时采、蒸了再晒，色是亮的，干是干的，一篓子一篓子码得齐整，用粗麻绳捆着，盖着沿途的尘土送进城南仓。跟着是当阳的当归、长阳的黄芪，前后脚地到。野禾庄那头，石头也差人把秋后收上来的几样陈货、新熏好的几味，一并送了来，在仓里归进了各自的垛子。
城南仓那西南角灰墙黑瓦的所在，冷清了好些日子的仓门，近来是隔三差五地被敲响。
江予日日往仓里去。清早出门，在柜上交代一句，便往城南走。到了仓里，一件件开篓、过秤、验成色，再一样样登到新立的入库单上——货名、成色、斤两、结与未结，交割画押为凭。这套规矩是他接手这摊子旧产时立下的，如今派上了大用场，货一多，进出库再不会乱。
仓里的药气，一日浓似一日。
连翘那股子清苦里带点青味的气息，混着当归的油润、黄芪的甘淡，在仓里闷着，人一推门，便被拢头罩住。江予立在垛子中间，挨个点数。夷陵的连翘、当阳的当归、长阳的黄芪，几处地头来的货，都在他手里过了一道，盘得清清楚楚。
他这才觉出，自己手上这份家底，比想象里厚实了。
早先野禾庄那点出产，是自家地里一点一点抠出来的，量小，走的是散收散卖的路子，价由着旁人压，货由着外头的人挑。如今三处产地一立，货源往手里一聚，情形就两样了。他头一回有了一种踏实——不是账本上那个能算清的数目，是脚底下踩实了什么东西。
货回拢到这一步，行情也跟着动。
先是药商上门。
府城及周遭几家药铺、几个跑单帮的散货贩子，不知从哪儿闻着了风声，陆续找上门来。有的直接到城南仓外候着，托仓里的头管事递话，说想看看江掌柜手上的连翘；有的拐着弯绕到药膳馆，点一碗黄芪粥，坐下套近乎，末了才把话挑明，问手头有没有成色好的当归、黄芪，量大价好说。连仁和药行那头，也差了个小管事来，客客气气地问一句，江掌柜手上的货，往后是只走散客，还是能匀一份给行里。
江予都客客气气地应着，货却压着，没急着出手。
他心里透亮。货在自己手里，就握着个"等"字。急的是来问货的人，不是他。
这一等，倒真等出了个动静。
那一日他从仓里回南街，路过几家常走的散货摊子，脚步慢了下来。往年连着几摊卖散收散称的连翘、黄芩，如今收回了码，货色稀稀落落，有几摊干脆空着，只摆几样别的撑门面。摊主见了他，话里有话地叹：今年连翘的散货，不知怎的，一天比一天少，价钱倒是一天比一天硬。
江予听着，脚没停，只点了个头，面上不露。
他心里却翻了个个儿。这市面上的散货收紧，是不是正应了他这些日子收货的力气？他把货往自己手里收，市上流的货就少了，货一少，价就要往上抬。这道理，早先他模模糊糊地觉着，如今在摊子前走这一遭，倒是实打实地看见了。
他还是没作声。回到药膳馆，推门进去，灶上正忙，宋晓在柜台后头算着当日进出的账。
"回来了。"宋晓头也没抬，笔没停，"城南那头的货，今儿又到了几担？"
"当归到了十担，黄芪八担，还有几篓连翘。"江予在柜台边坐下，把肩上卸下来的包袱搁在脚边，"都过了秤，登了单子。"
"哦？"宋晓这才抬起眼，眼里有笑，"那你手头这些日子，拢共收了多少？"
江予没立时答，只从袖里抽出那沓入库单，在台面上一张张铺开。宋晓见了，也不等他，挪了挪凳子靠过来，几乎贴着江予的胳膊，就着那摞单子一行行看下去。他看账看得快，指尖点着单子上那几行斤两，嘴里轻轻念着，念念，眉头便挑了起来。
"夷陵连翘，前后三批，拢共快两百斤了。"宋晓说，"当阳当归、长阳黄芪，加起来也上百斤。再加上野禾庄送来的……江予，你眼下这仓里，可不算个小数目了。"
他说着，那语气里带着点明晃晃的得意，像这货是他自己收上来的一样。
江予"嗯"了一声，目光没离开那摞单子。
宋晓却偏过头来，凑得更近了些，几乎要碰到江予的肩。他伸出一根手指，把江予手边一张单子的边角抹平了，又抬头看着他，半是打趣地笑：
"江予，你这账，没我帮你看着可不行。你看你这入库单，货名写得倒是全，斤两也记着，可几时结账、几时交割，统共没勾几笔。回头货多了，这账一乱，你一个人对到天边去也理不清。"
他说这话时，眼睛亮亮的，那一股子懒散里透着点藏不住的快活，半点不似从前那样——说完了还要收一收，把那份欢喜按一按。如今他像是索性不藏了，想凑近就凑近，想打趣就打趣，脸上那点欢喜坦坦荡荡地摆着。
江予侧过头，正好对上他那双亮着的眼。
那点慌，还在。
从那一晚在夷陵偏屋里落下的慌，像一根看不见的细线，时不时在心头轻轻牵一下。可如今这慌，和从前又不太一样了。它来的时候，江予不再急着把它按回最深处，不再把目光慌慌张张地压回账本底下。他只是那么看着，看着宋晓贴得近近的、笑得没心没肺，心里那根线轻轻一颤，又慢慢平了下去。
"那你帮着看。"江予说，嗓音平平的，把单子往宋晓那头推了推，"结账交割的勾当，本就该你经手。"
宋晓也不客气，当真接了过去，又去寻了支笔，就着原先的账一页页勾起来，边勾边嘀咕，一会儿说这家的价还能再磨磨，一会儿说那家的货该缓一缓再结。他说得兴起，眉梢眼角都扬着，那点顾着江予、又忍不住显摆自己门道的样子，活脱脱一个没长大的少年。
江予在一旁看着，没去接那些玩笑，可目光却比平日里多停了一停。
他开始有些习惯这样的宋晓了。
夜里两人又对账。灯下，江予把近日市面上的动静，跟宋晓提了一嘴——散货摊子收紧、货价发硬、连仁和药行都差人来问。
宋晓听着，手上一刻没停，等江予说完，才搭了一句：
"这还用看？"他拿笔杆在灯影里虚虚一点，"你把货往手里收，市上货就少；市上货一少，价就压不住。这价，说到底，是那手握得多的人定的。"
他讲得轻巧，像是在说一件再明白不过的事。可就是这一句，落在江予耳朵里，却沉得坠人。
"价，是手握得多的人定的。"
江予没应声，只把那句话在心里翻来覆去地嚼。他早先那层隐约的觉着，经宋晓这么一点，倒像是破了个口子，里头的亮光透了进来——原来这"货"握在自己手里，不只是买卖的本钱，还是说话的底气。货收得多了，市上就紧；市上紧了，这行情，便由着收货的人拿捏。货源，便是底气。
他抬眼看了宋晓一眼。灯下那人正埋着头，替他勾一笔账，鬓角有几缕碎发翘起来，随着灯影轻轻晃。
"你怎么看出来的？"江予问。
"我跟你收的货、走的摊子、谈的价还少？"宋晓头也不抬，"这点门道，一琢磨就透。倒是你——"他说到这儿，抬了头，笑得有些促狭，"你心里早明白了，偏要借我的嘴说出来。"
江予没否认，也没接。他只是觉得，宋晓这个人，明明平日一副少爷派的懒散，真格起来，眼睛却毒得很，一眼就能看穿他心里的打算。
这念头一过，那根细线又在心头轻轻一颤。这回，他没慌着去按，只由着它在那里，自己慢慢平息下去。
日子一过，江予起了去龙泉镇走一趟的念头。
一则，是把手头这批货出一部分，稳一稳跟胡掌柜多年的交情；二则，也是想再亲眼看一看龙泉镇那头的行情，听一听老行尊的口风。他这些日子收的货多，心里却总悬着一桩：这量大到哪一步，才算真能在行里说上句话？他自己拿不准，得去寻个真正泡在这行当里半辈子的人，讨一句实底。
这趟，他原没打算叫宋晓。
头几年去龙泉镇，多是同宋晓一道；便是前些日子去产地立约，也是他开口邀的人。这一回，他想着不过街上去送批货、会个旧相识，一来一回，近了便当日，远了也隔不了夜，用不着再劳宋晓跟着奔波。他收拾了那几篓要紧的货样，正要动身，宋晓却从柜台后头站起身来。
"我同你一道去。"宋晓说，没等他答，已经绕出来，顺手把那杆小秤和几个油纸包也替他拾掇了，"龙泉镇那一路，你一个人，货样可背不囫囵。"
江予愣了一下。
他想起，前些日子去产地，是他立在门边，把那张行程纸摊在台面上，开口邀的这一句——"你同我一道去。"那时宋晓眼里先是一点怔愣，随即浮起一丝极淡的亮，才笑着应下。如今风水轮流转，换作宋晓主动开这个口，竟是半点犹豫也无，像是早就等着这么一句。
"不远，我一人赶得及。"江予说。
"赶得及是一回事，路上有个照应是另一回事。"宋晓已经把他的包袱拎在了手里，往门外走，回头冲他一笑，"走吧，磨蹭什么。"
那笑里，有股子理直气壮的亲昵，让人拒也不是，应也不是。
江予到底没再说什么，抬脚跟了上去。
去龙泉镇的这一路，两人走得不快不慢。宋晓照应得比往日更细——一顶草帽，他偏要抢着替江予戴正了，说晒黑了不好看；半道歇脚，他抢先去山泉边掬了把水，先洗了条帕子递给江予擦汗；连带的干粮，他也掰成小块，一块接一块往江予手里塞，嘴里还念着"你平日里吃得太省"。
玩笑话也近了。
"江予，你这账要是我帮着看，不出一年，准保比胡掌柜铺里的还齐整。"宋晓挨着他走，肩膀偶尔碰一下他的胳膊，"到那时候，你可得谢我。"
"怎么谢？"江予顺着问了一句。
宋晓偏过头，眼珠一转："把你仓里那上好的连翘，匀我两斤，我拿去熬水喝。"
江予被他这没头没脑的一句逗得弯了弯嘴角，轻哼了一声："连翘是药，不是糖水。"
"那你就亲手熬一碗给我，也成。"宋晓说得顺嘴，话一出口，自己也像是没料到这么顺，微微顿了一下，随即又笑开，步子快了两分。
江予心下那根细线，又是轻轻一颤。他这回不再躲，只把步子放稳了，同宋晓并肩往前走，慢声道：
"等回来，给你熬。"
宋晓"哎"了一声，那声音里的快活，压都压不住。
江予想，自己大约是真的，开始习惯、也开始接得住这一切了。
到了龙泉镇，两人没直接去胡掌柜铺子，先寻了那熟惯的街巷走了一圈。镇上的药材生意依旧热络，散货摊子、坐商的柜面、扛着麻袋进出的脚夫，挤满半条街。江予留心看了看连翘的成色与价码。镇上的散货，同府城一般，也在收紧，几处往年挂得满满当当的连翘垛子，如今矮下去半截，掌柜们要价的口也硬了几分。
这一切，越发坐实了他心里那个念头。
进了胡掌柜的铺子，那老掌柜正坐在柜台后头，就着天光翻一册进出的旧账，见江予进来，先抬了抬下巴，算打了招呼。等见着后头跟着的宋晓，又多看了一眼，才慢声说：
"江掌柜，好些日子没上门了。"
"前些日子去产地里走了走，这会子才得空。"江予说着，把带来的货样在柜前逐一摆开，"路过，带点货请老掌柜掌掌眼。"
胡掌柜从柜上下来，没急着看货，先去洗了把手，这才回身，把江予摆开的几样一件件掂起来。他验货的手，江予是看熟了的——先掂分量，再看颜色，顺着皮色纹路往下看，又翻过来看背面，末了用指腹轻轻按一按干度。这一套做下来，不疾不徐，像是个收了一辈子药材的人，拿货当人看。
"夷陵的连翘。"胡掌柜放下手里的货，又捻起另一把，"当阳当归，长阳黄芪。这几处地头的货，齐了。"
他说着，抬眼打量了江予一番，那眼神沉着，带着点老行当里才有的透。