有了这背书，这后生又往小医馆里铺。一家接一家的小药馆，供药材、供药酒、供药丸，合起伙来研制些新东西。府城及周遭，但凡有些名堂的小馆子，如今多少跟他沾着点来往。

再就是产地。

夷陵的连翘，当阳的当归，长阳的黄芪，这三处地头，都被他一家家立了约。不是随口一说，是白纸黑字，讲定种什么、多少亩、按什么规格交、拿什么价回收。这网一撒下去，货，就源源往他手里聚。

也正是这网，把本地的连翘价，给搅得松动了。

散货一天天少，价一天天硬。这话不用去问，行里谁都瞧得见。

回话的人说到这里，声音低了低，把这一连串的事，又归了一句：

"掌柜的，这江予，明面上这点底，就这些。每一步，都有印子，查得清。"

沈掌柜半晌没作声。

静堂里，一时只听得见窗外几片叶子，被风吹着，沙沙地响。

他在心里，把这后生的路，从头到尾捋了一遍。

种药起家，双盲试药立了品相；府城开店，联名背书撑起了字号；小医馆铺网，把销路一条条搭起来；产地立约，又把货源地牢牢攥住。这一套，环环相扣，一步都不敢错。单看哪一个，都算不得什么惊天的巧，可这一串串起来，就不是一个寻常后生能铺出来的了。

可偏就这一串里，最让沈掌柜上心的，还不是这后生本人。

是那看不清的另一头。

江家。

江家为什么用这个外姓儿？又是为什么，肯把府城那几处旧产，连同野禾庄，一并交到他手里？这后生在外头铺的每一步，到底是江家在背后一手一脚地摆布，还是这后生自家的本事、自家的盘算？

查得到的是白纸黑字，是封签上并排的字号，是产地的一纸契约。

查不到的，是这纸页背后，那只看不见的手。

沈掌柜做了半辈子药材生意，最懂一件事——面上清清楚楚的东西，往往不是最要紧的。最要紧的，是那藏在清明底下的暗处。江予这个人，他大约能掂量出分量来；可江予身后那盘没露相的棋，他是真真看不透。

一个后生不足惧。

可一个看不透背后棋路的后生，就值得掂量掂量了。

过了许久，沈掌柜才慢慢睁开眼。

他端起那盏早凉透的茶，没喝，只在手里轻轻转了转，像是要把什么念头，也一并转一转。半晌，他把茶盏搁回案上，声音不重，却一字一顿：

"这个人，不能小看。"

就这一句。

说完，他又垂下眼去，再不多言。下头的人知道，掌柜的这是把话听进去了，也把这人的分量，称下去了。他便不再多问，行了个礼，退了出去。

静堂里，重又静下来。

沈掌柜依旧坐在那圈椅里，一动不动。窗外的光，一点点地往西斜，把他的影子，拉得老长。

这个人，不能小看。

这一层，是掂量那个姓江的后生。

可这"不能小看"四个字里，还压着另一层——他忌惮的，其实不是眼前这个把产地铺得风生水起的年轻人，而是那年轻人身后，那一团他万和堂的眼睛，怎么也看不穿的江家棋路。

明面上的人，他瞧得分明。

暗处的那盘棋，才是真正要命的地方。

他缓缓吐出一口长气，心口那点东西，沉甸甸地，落了下来。

该盘算下一步了。

这头的事，江予与宋晓，自然是一点也不知晓。

他的日子，照旧往前赶。

过了几日，当阳那头又有信来，说新立下的几户，头茬当归已经冒了芽。宋晓听了，比江予还高兴，当下便张罗着，说哪天得空，要同江予再去走一趟，亲眼看看他这产地，又往开里铺了多少。

这话他说得热络，眼里的光也跟着亮了一亮。江予望着他那份使不完的兴头，只在心里念，这人比自己还要上心这摊子。隔日宋晓当真把铺里几桩零碎事一件件排开，硬是腾出空来，又由着江予把去当阳该带的物件一样样点齐。临出门，他还往江予怀里塞了几包干粮，说是路上垫肚，实则备得满满当当。这一趟当阳，去得快，回得也快——地里的芽看了，新户的契对了，话也说了，便不再耽搁。往回走时，日头斜在西边，两人寻了处树荫歇脚，宋晓从布袋里掏出水壶递过去，又念叨那几户新地里的土质，说是赶明儿得当心春汛。江予接过水，低头笑了一笑，没多言语，只觉得这一路的风，都比平日里软和了些。

江予笑着说好。

他心里也松快。这些日子被那若有若无的"被打量"搅着，说不提，可到底悬着一根弦。可真到了铺子里，到了宋晓跟前，被那碗热羹、那条温帕、那点没心没肺的打趣一裹，那根弦，便松了许多。

他想，约莫真是自己多心了。

商场上，多得是眼睛。货往手里一聚，价往上头一走，谁不多看两眼？他既是明处的人，便受着这明处的关照。至于那眼睛是不是还藏在暗处、想看出点什么，他一时半会，也管不了那么许多。

眼下最要紧的，是把手里这摊子，稳稳当当地做下去。

夜里，两人又对了会儿账。宋晓照旧替他把入库单上一笔笔结与未结的账，勾得清楚利落。江予在一旁看着，偶尔搭一句。灯花爆了一下，宋晓伸手挑了挑灯芯，火光跳了跳，又稳下来，照得满室暖黄。

"江予。"宋晓开口，声音软下来，不似寻常打趣。

"嗯？"

宋晓抬起头，隔着那盏灯望着他，眼睛里头，有一点江予读不真切的东西。他张了张口，像要说什么，末了，却只是笑了一下，又低下头去，用笔杆在账页上虚点了一点：

"没什么。就是觉得，你这账，往后要真忙起来，我可就顾不过来了。"

"那就请个账房。"江予说。

"请账房作甚？"宋晓白他一眼，语气又活泛起来，"有我呢，还用得着外人。"

他说着，把最后一笔勾完，合上账本，伸了个懒腰，往椅背上一靠，冲江予笑：

"行了，都对了。明日还有明日的事，早些歇了。"

江予点点头，起身去把外头的门下了栓。转身时，眼角余光，极快地往街对面那排黑沉沉的屋脊上扫了一眼。

什么也没有。

他收回目光，掩上门，把屋里的灯，一盏一盏地吹了。最后剩下的那一盏，他原也要吹，手抬起来，却顿住了。

那是宋晓常给他留的那盏熟灯，点在堂屋进门靠里的地方。

他到底没吹，只把它拨得暗了些，留着一豆光，照着这铺子里，一室的安稳。

而离着几座城的万和堂里，那一盏灯，却是彻夜地亮着。

沈掌柜还没歇。

他坐在灯下，面前铺着一张府城周遭的地势图，几处产地、几间铺子，被他用指尖，在纸面上慢慢地点着、圈着。烛光把他的脸，照得一半明，一半暗。

那后生的底，已经查清了。

可这盘棋，才刚起了个头。

明处的人，不知道暗处的眼睛，正一寸一寸，往他这几处产业上落下来。

而暗处的人，也不知道，那个此刻正安然守在灯下、以为一切如常的年轻人，心里早有了那么一丝说不清的警觉。

两边都还看不清对方。

可这前头的风，到底是起了。