苏湫棠跟着小伙计往后院走。穿过一道窄门，眼前是个不大的天井。天井里堆着些陶罐和木桶，墙角晾着几排竹筛子。后院有一间小屋，门没锁，里面光线昏暗，堆满了大大小小的瓷坛和木匣。空气里弥漫着一股尘封的脂粉味，显然很久没人打理了。

“就是这些。”小李指了指墙角那堆落了灰的瓷坛，“这些素粉颜色太暗，客人都不爱买。掌柜的说扔了可惜，就一直堆在这儿。”

苏湫棠走了过去，打开一个坛子看了一眼。所谓素粉，其实就是未调色的基础粉料，颜色发灰，质地倒是还算细腻，只是直接上脸会显得暗沉，确实不好卖。可在苏湫棠眼里，这不是废料。

这是基础的原材料。

上辈子学化妆的课程就有色彩学。颜色怎么混合、冷暖色调怎么搭配、不同肤色该用什么颜色去遮瑕修正——这是刻在她骨子里的东西，不会因为换了一个世界就丢掉。

“有水吗？要烧开的热水。”苏湫棠撸起袖子。

“有，灶房就有。”

“帮我端一盆来。再找几个干净的空碗，如果有细纱布也拿一块。”

小李虽然不太明白她想干什么，但还是照做了。热水端来后，苏湫棠挽起头发，开始干活。

她先从不同坛子里各取了一些素粉，分别放在几个空碗里。然后凭着手感，往里面加水和少量脂油——古代没有专业的化妆品溶剂，但赵三娘跟她说过，燕朝的脂粉通常用花油或脂油来调。她在后院角落里找到了几罐，质量一般，但够用。

难的是调色。

苏湫棠没有现成的色料。她在后院里转了一圈，看到墙角有几盆开败了的花，花瓣已经干枯卷曲，但颜色还在。她又在一堆杂物里翻出几块风化了的红土——颜色偏赭，但磨细了说不定能用。

“你们铺子里有没有……就是那种用来给胭脂上色的东西？比如红蓝花、紫草之类的？”苏湫棠问。

小李挠挠头，“库房里好像有干的红蓝花，我去找找。”

他搬来一个布袋子，里面装着晒干的红蓝花。苏湫棠眼睛一亮——有了这个，就好办了。

接下来的整个下午，苏湫棠都泡在那间小屋里。

她把干的红蓝花捣碎，用热水浸泡，滤出汁液，一点一点往素粉里加，调出了第一碗——不是正红色，而是偏暖的朱红色。上脸会比正红更显年轻，更适合皮肤不够白净的年轻姑娘。

她又把红花汁的浓度降低，调出了第二碗——浅浅的桃粉色，薄涂一层几乎看不出化了妆，但会让脸颊显得饱满红润，正是小姑娘们最喜欢的“伪素颜”效果。

第三碗，她在红花汁里混了少许碾碎的红土粉，颜色变得更深更沉稳。这颜色适合年长的妇人，不会像正红那么扎眼，但涂上去就是端庄大气。

苏湫棠的三个样品摆在桌上的时候，外面的天色已经暗下来了。

胖掌柜进来的时候，愣了一下。

桌上整整齐齐摆着三只瓷碟，每一碟里都盛着不同颜色的胭脂。颜色均匀细腻，没有结块，光泽柔和，卖相完全不输锦绣坊的货色。

“掌柜的，您看看。”苏湫棠把手在围裙上擦了擦，指着三只碟子，“这个桃粉的，适合十五六岁的小姑娘，涂上去显嫩不显妆。这个朱红的，皮子黄的姑娘涂了显白。这个深红的是给年长的娘子用的，稳重又不老气。”

胖掌柜弯下腰，凑近看了好一会儿，又用手指各蘸了一点在手背上抹开，对着烛光仔细端详。

“这……这是你一个下午做的？”他的声音带着明显的惊讶。

“就是用库房里那些卖不动的素粉调的。”苏湫棠说，“加了点红花汁，没花铺子里一分钱。”

胖掌柜直起身来，看苏湫棠的眼神跟之前完全不一样了。

“你那三日试工的约定，”他说，“不作数了。”

苏湫棠心里咯噔一下。

“从今日起，你就在凝香阁上工。月钱暂定八钱银子，包吃住。后院那间空屋你收拾下就能住。我叫刘德泉，平时你叫我刘掌柜就好。你要觉得没问题，今日就在店里住下。”

八钱银子。苏湫棠在心里飞速算了下——燕朝一钱银子大约值一百文，她跟着赵三娘从早到晚洗衣裳，一天不休半个月才能攒三百文。八钱银子，够她吃住不愁，还能攒下钱来。她没有犹豫，立刻就同意了刘掌柜提出的待遇。

那天夜里，苏湫棠躺在凝香阁后院那间小小的空屋子里，身下铺着掌柜媳妇送来的旧褥子，终于不用再听野狗叫和风声了。

她盯着头顶的木梁，她看着自己这双生了冻疮、泡得发白、还沾了一下午红花汁的手。想起自己前世在化妆间里，给无数顾客化过妆，穿越后在河边洗过衣裳，今天还调出了三盒胭脂。这双手在哪儿都能活。

从摄影棚的灯架砸下来的那一刻起，她花了半个多月的时间，从一个躺在荒草堆里等死的难民，变成了一个在古代胭脂铺里，有正经工作的手艺人。虽然离开自己的店的目标还差得远，但至少她不用再看天吃饭。

苏湫棠翻了个身，闭上眼睛。

明天开始，她要在凝香阁好好干。