苏湫棠在凝香阁上工的头几天，什么都没碰。光看。

她跟在刘掌柜身后，把他铺子里每一样东西都仔细瞧了一遍。胭脂有多少种、水粉分几个等级、口脂的配方是什么、黛墨的产地在哪里——她一样一样问，刘掌柜一样一样答。问到最后刘掌柜都笑了：“苏姑娘，你是来干活的还是来抄家的？”

“不弄明白，下不去手。”苏湫棠答得认真。

她很快发现，燕朝的妆品行业比她想象中成熟得多。

光是胭脂这一项，从原料上就分了三六九等。最便宜的是红蓝花汁调素粉，颜色淡，胜在便宜，寻常百姓家也用得起。中等的是用紫胶和蔷薇汁混调，颜色正，质地细腻。最上等的叫“甲煎胭脂”，甲香和紫草配以十几种草药、香料混合香油制作而成，颜色艳丽，持久浓香，价格不菲，寻常人家根本用不起。

水粉也分好几种。普通素粉是米粉混一点铅粉——苏湫棠一听“铅粉”二字就皱眉。不过转念一想，古代纯化学制品难得，铅粉虽然伤皮肤，但贴肤性远超大多数水粉。好一些的是紫茉莉粉，细腻养肤。最好的便是珍珠粉，一盒就要二三两银子。

“还有这个。”刘掌柜从货架底下翻出一个落了灰的木匣子，里面装着几块黑乎乎的东西，“黛墨。画眉用的，用松烟和青黛粉调的。便宜的容易晕，贵的不容易掉色，但也没几个人买——京城这两年流行细眉，画眉的人少了。”

苏湫棠接过黛墨，用手指蹭了一下，放到鼻尖闻了闻，又对着光看颜色。颜色泛蓝。掌握不好浓淡的话，画出的眉毛自然会显得生硬，难怪没人买。

“这东西如果调成灰色，或者深棕呢？”她自言自语。

刘掌柜一愣：“眉墨哪有这些颜色？”

“为什么不能有？”

刘掌柜张了张嘴，发现自己确实答不上来。

苏湫棠把黛墨放回去，拍了拍手上的灰，又问：“掌柜的，咱们铺子里的胭脂，从原料到做成成品，一共几道工序？”

“十道。采摘、盐渍、选料、晒干、研磨、过筛、调色、加胶、入模、阴干。”

“盐渍？是要做咸菜么？”

“不盐渍很容易腐坏的。”

苏湫棠不禁感叹，古人没有防腐剂，但也不妨碍他们另辟蹊径。

“筛子的网眼有多细？”

“就这一种筛子，粗细都一样。”刘掌柜从货架上拿了一个竹筛给她看。

苏湫棠接过来翻了翻，网眼确实不够细。她又去后院看师傅磨粉，老师傅姓周，五十来岁，干这行二十多年，手法熟练。只是红花和紫胶混在一起磨，磨出来的粉颗粒大小不一，颜色也不够均匀。苏湫棠站在旁边看了一下午，没有说话，只在心里默默记下了每一个环节的问题。

晚上收工后，她在小屋用刘掌柜给的边角料做了几张细纱布——把两层普通纱布叠在一起，绷紧了钉在木框上，网眼比竹筛细了不少。

第二天一早，刘掌柜推开后院的门，就看见苏湫棠已经在筛粉了。

“你这是……”

“筛细一点，上脸更均匀。”苏湫棠头也没抬，“周师傅磨的粉没问题，但筛子太粗了。同样的粉多过一遍细筛，出来的胭脂能细一倍。”

刘掌柜半信半疑，但也没拦她。

三天后，苏湫棠把一盒自己筛过的胭脂成品放在刘掌柜面前。瓷盒里铺着一层薄薄的桃粉色膏体，质地细腻如绸缎，跟她刚来那天看的那盒正红胭脂，完全不是一个档次。