“这……这是同一批原料做的？”刘掌柜用手指蘸了一点抹在手背上，看了好一会儿才抬头，“你这一手到底跟谁学的？”

“不记得了。”苏湫棠面不改色。

这是她现在最方便用的借口。反正高热烧坏脑子是赵三娘都信了的，多她一个刘掌柜也不多。

刘掌柜看了她一眼，把胭脂盒子轻轻放在柜台上：“行。我不问。你想怎么弄就怎么弄，只要铺子的生意能好起来。”

“保证能好。”苏湫棠冲他笑了笑，“掌柜的，您库房里那些卖不动的素粉，还有多少？”

“素粉？”刘掌柜一愣，“小半间屋子吧，堆了好几年了。”

“都给我。”

刘掌柜犹豫了一下。那些素粉当初进的货，卖了好几年卖不动，扔了心疼，放着占地方，早就成了鸡肋。这姑娘既然要，就给她吧。

当天下午，苏湫棠让小李帮忙，把库房里那批卖不动的素粉全搬到后院。她撸起袖子，把头发用那根木簪子紧紧挽住，开始干活。

她先把素粉分成三份，分别用不同粗细的筛子过了一遍。最细的那份留着做上等胭脂的底料，中等的那份做普通水粉，最粗的那份调成黛墨的替代品。真正的难点还是在调色。

燕朝的胭脂基本都是单色——红的、粉的，没有过渡，没有层次。苏湫棠想做的，是她上辈子最喜欢给古风造型化的那种“桃花妆”——眼影的颜色最深，向外渐变晕染到脸颊，好似从花心到花瓣，再到边缘的过渡，既娇艳又明媚。

可要做出这种效果，她需要把一盒胭脂调出至少三种深浅不同的色调。这意味着她需要三种不同浓度的色料，而燕朝的工艺达不到自己的要求。

苏湫棠试了一个上午。红花汁的浓度不好控，加多了太艳，加少了太淡，渐变的效果根本出不来。她想用脂油调稠度，结果比例没掌握好，胭脂干得太快，抹都抹不开。

第二次，她改用蜂蜡代替部分脂油，让胭脂膏子的质地更软，延展性更好。虽然颜色是均匀了，但均匀得不分深浅，根本看不出渐变。

她蹲在后院的地上，面前摆满了各种瓷碟和坛子，手背上画满了红一道粉一道的试色，整个人看起来狼狈不堪。

到了下午，苏湫棠终于意识到问题出在模具上。燕朝的胭脂是入模压制成型的——把调好的膏体倒进一个圆形的瓷模里，压平，阴干，出来的就是一块颜色均匀的胭脂饼。一块胭脂只有一种颜色，想要渐变，除非把不同颜色的膏体分层倒进模具里。可这样做出来的胭脂，颜色之间会有明显的分层线，过渡太生硬。她需要能让颜色自然过渡的方法。

苏湫棠蹲在地上想了很久，脑海里反复回想化妆品的那些专业知识。粉底有粉膏和粉饼的区别，腮红有膏状腮红和腮红粉的区别，口红有唇釉和唇膏的区别——

等等。唇釉。

她需要的不是一块胭脂饼，而是一盒不同浓度的胭脂膏子。就像唇釉盘一样，从深到浅排列，顾客用的时候可以根据自己的需要蘸取不同浓度的颜色，也能把两三种颜色混在一起，在脸上揉出自然的渐变。

苏湫棠立刻换了思路。她不再纠结于“一块胭脂多种颜色”，而是把同一批调好的胭脂膏子分成四份，分别加入不同浓度的红花汁，调出深桃红、浅桃红、肉粉和淡粉四种颜色，然后把这四种颜色的胭脂膏子并排装在一个长条形的分格瓷盒里。

这不是单色胭脂。

这是燕朝第一盒“桃花妆渐变胭脂”。

苏湫棠用指尖依次蘸了四个颜色，在手背上按深浅顺序抹开，又用手指晕了晕边界。四种颜色在皮肤上过渡柔和，深色集中在中心，浅色扩散到边缘，就像花瓣的自然渐变。

她看着手背上的试色，终于笑了。