管事身后的回鹘兵卒收紧阵型，弯刀火把交错，困住含元殿台基。

红线踩上第三/级石阶。

陌刀拖在身后，刀尖刮过石面，声音尖锐。台基共三十七级，她数过。

管事往后退步，退到第二十级。

“你伤了多少处？”管事盯着红线肩甲上的豁口，“右臂抬得起来？”

红线没答话，踩上第四级。

管事再退一步。

“红线，我跟你师父相识二十三年。她当年把你托付给我，是因为我能活。你杀遍天下，总有去不到的地方。石头城在回鹘腹地，没人带路，你找不到大门。”

红线踩上第五级。

管事脸上的疤痕扯动，他不再后退，弯刀横胸，脚跟踩住石阶边缘。

“行，你非要上来，我挡不住。”管事朝身后喊出一句回鹘语。

两侧兵卒同时举弯刀冲下台阶。

红线提刀。

陌刀重，提速慢，但劈下去不需要第二刀。

第一个冲到面前的兵卒举刀过顶。红线侧身让过劈砍，陌刀横扫，刀刃切入对方腰甲下沿。甲片崩裂，那人倒飞出去，砸在石阶上滚落。

第二人紧跟而至。红线收刀格挡，刀背承接弯刀震得手臂发麻。她踏前半步，肩膀撞上对方胸口，借冲力将人推下台阶。

第三、第四人同时杀到。红线退无可退，台阶狭窄，身后悬空。她挥刀划出半圆逼退左侧兵卒。右侧弯刀擦过她腰间割开外衫，未及皮肉。

短刀从下方飞来。

刀柄朝上，刀刃扎进右侧那人后腰，那人闷哼倒地。

红线低头看去。

聂隐娘站在台基下方第一级石阶上，左手扶膝，右臂垂在身侧，绷带渗血。她刚才是用左手掷出的短刀。

“我说过省着用。”红线开口。

“最后一刀。”聂隐娘嗓音发哑，“别浪费。”

红线弯腰拔出短刀，塞进腰带。

台阶上还有三十多个回鹘兵。

王铁的喊声从丹凤门方向传来：“红线姑娘！我带人上来！”

“不用。”红线朝下喊，“守住门洞，一箱军械不许出去。”

她转身继续上台阶。

回鹘兵不再往下冲，他们在第十五级台阶处横排站成三列，弯刀架起刀墙，等红线靠近。

红线止步。

她蹲下身，捡起石阶上的无主弯刀，掂量重量，朝刀墙掷出。

弯刀旋飞砸向前排，回鹘兵举刀格挡，阵型裂开空隙。

红线趁机冲入。

陌刀竖劈，正中前排那人肩甲。甲片碎裂，人往后仰倒，砸开身后同伴。红线踩着倒地之人的肩膀往上跨出三/级台阶，陌刀横扫，击倒左侧两人。

敌兵围拢。

红线退到石柱旁，后背贴住柱面。石柱挡住后方，她只需应付三面。

弯刀劈来。

红线用陌刀架住两把，第三把从下方挑向膝盖。她抬脚踩住刀身，反手一斩，落刃切断持刀人的手臂。

血溅在石阶上染红地面。

又倒三人。

剩余回鹘兵往台基顶部退去，与管事汇合。

红线喘着气，双手虎口磨破了皮，混着汗水往下淌。

她抬头扫视，台基顶部还站着二十来人。管事在最后方，弯刀横胸，脸色发青。

“红线！”管事在台基顶部朝下喊，“你上来也杀不完！就算杀完，你还站得住？”

红线没理会，她从腰间扯下短刀左手倒握。右手陌刀，左手短刀，一长一短。

踩上第十六级。

敌兵不等她靠近，前排五人同时冲下。

红线迎上，陌刀劈出，短刀跟进。重刃开路，短刃补刀。两种兵器的重量不同，但她打了一整夜，身体早已习惯在这两者间切换。

第一人倒下。

第二人倒下。

第三人弯刀砍中她左臂，短刀险些脱手。红线攥住刀柄，陌刀捅进对方腹甲缝隙。

第四人转身奔逃，红线甩出短刀扎入那人后背。

第五人瘫坐台阶，弯刀掉落，双手举过头顶。

红线从他身边走过，拔回短刀继续往上。

第二十级，第二十五级。

台阶上的尸体多过活人。

管事面色灰白，他身后只剩七八个回鹘兵，握刀的手打着颤。

“散了。”管事用回鹘语低声开口。

剩余兵卒愣神片刻，转身从台基两侧跳下，连滚带爬往含元殿后方逃去。

管事独自站在台基顶端。

铜灯笼搁在脚边，火苗跳动，照着那道疤痕。

红线踩上第三十七级。

两人相距三步。

管事握紧弯刀问：“你师父教你的第一招是什么？”

红线停顿。

“起手式，左脚前，右脚后，剑尖朝地。”

管事点头。

“她教我时也是这招，她用剑，我学了三个月没学会，改练刀了。”

红线头回打量这人，额角到下巴的疤痕，粗糙的手指，左臂的乌鸦烙印。替仇士良办事，替回鹘人买卖，替田承嗣管账。谁给饭吃就替谁卖命。

“你也是她徒弟？”

管事干笑：“算半个，她收我时我已经二十岁，骨头硬了，练不出来。后来她说我这辈子成不了剑客，让我改行做活人买卖。”

“所以你把她卖给回鹘。”

管事收起笑容：“不是我卖的。”

“那是谁。”

管事张嘴，又闭上。弯刀在手里转了半圈。

“红线，这话我说出来，你得留我的命。”

“你可以在我动手前说完。”

管事换了口气。

“卖她的人是聂隐娘的师父，白发娘娘。”

红线手指收缩。

白发娘娘死在断魂桥。被她扎穿手腕，拽下悬崖撞断骨头，坠入黑水。

死透了。

“白发娘娘在回鹘待过三年，她跟左贤王做过一笔交易，拿你师父的命换一本暗杀秘术。你以为聂隐娘那身刀法从哪来的？白发娘娘偷学你师父的剑路，拆碎揉进刀法里，再灌给聂隐娘。”